La xarxa és una xarxa que connecta les plantes de generació d'energia elèctrica a línies d'alta tensió que transporten l'electricitat a una certa distància fins a les subestacions - "transmissió".Quan s'arriba a una destinació, les subestacions disminueixen la tensió per a la "distribució" a línies de mitjana tensió i després a línies de baixa tensió.Finalment, un transformador en un pal de telèfon el redueix a una tensió domèstica de 120 volts.Vegeu el diagrama següent.

La xarxa global es pot considerar composada per tres grans seccions: generació (centrals i transformadors intensificadors), transmissió (línies i transformadors que funcionen per sobre de 100.000 volts – 100 kv) i distribució (línies i transformadors per sota de 100 kv).Les línies de transmissió funcionen a tensions extremadament altes de 138.000 volts (138kv) a 765.000 volts (765kv).Les línies de transmissió poden ser molt llargues, a través de línies estatals i fins i tot de línies nacionals.

Per a les línies més llargues, s'utilitzen altes tensions més eficients.Per exemple, si es duplica la tensió, el corrent es redueix a la meitat per a la mateixa quantitat de potència que es transmet.Les pèrdues de transmissió de la línia són proporcionals al quadrat del corrent, de manera que les "pèrdues" llargues de la línia es redueixen per un factor de quatre si la tensió es duplica.Les línies de "distribució" es localitzen a través de ciutats i àrees circumdants i s'amplien de manera radial semblant a un arbre.Aquesta estructura en forma d'arbre creix cap a l'exterior des d'una subestació, però per motius de fiabilitat, normalment conté almenys una connexió de còpia de seguretat no utilitzada a una subestació propera.Aquesta connexió es pot activar ràpidament en cas d'emergència perquè el territori d'una subestació pugui ser alimentat per una subestació alternativa.