El 9 de gener, Vallourec, una empresa francesa de tubs d'acer, va declarar que la presa de residus del seu projecte de mineral de ferro Pau Branco, a l'estat brasiler de Minas Gerais, s'havia desbordat i havia tallat la connexió entre Rio de Janeiro i el Brasil. L'Agència Nacional de Mines (ANM) del Brasil va ordenar la suspensió de les operacions del projecte a causa del trànsit a la carretera principal BR-040 de Belo Horizonte.
Es diu que l'accident va ocórrer el 8 de gener. Les fortes pluges caigudes a Minas Gerais, Brasil, durant els darrers dies van provocar l'esllavissament del terraplè del projecte de mineral de ferro de Vallourec i una gran quantitat de fang va envair la carretera BR-040, que va quedar immediatament tallada.
Vallourec va emetre un comunicat: «L'empresa s'està comunicant i cooperant activament amb les agències i autoritats competents per minimitzar l'impacte i tornar a la normalitat el més aviat possible». A més, l'empresa va dir que no hi havia problemes estructurals amb la presa.
La producció anual del projecte de mineral de ferro de Vallourec Pau Blanco és d'uns 6 milions de tones. Vallourec Mineraçäo ha estat desenvolupant i produint mineral de ferro a la mina de Paublanco des de principis dels anys vuitanta. Es diu que la capacitat dissenyada del concentrador d'hematites construït inicialment en el projecte és de 3,2 milions de tones/any.
Es diu que el projecte de mineral de ferro Vallourec Pau Blanco es troba a la ciutat de Brumadinho, a 30 quilòmetres de Belo Horizonte, i té una ubicació minera superior.