El propòsit principal d'unBarrera d'autopistaal llarg de l'autopista és per formar una barrera de seguretat per ajudar a protegir un automobilista que s'hagi sortit de la carretera. Els pals de serveis públics, els pilars de ponts i els murs de contenció són altres obstacles. En aquests casos, xocar contra una barana seria molt preferible a xocar contra els obstacles, per la qual cosa normalment s'instal·len baranes. Redueixen la gravetat d'un possible accident i fan que les carreteres siguin més segures. La barana pot actuar de moltes maneres, des de desviar un vehicle de tornada a la carretera, frenar-lo o aturar-lo, o en alguns casos simplement frenar-lo prou i permetre que avanci més enllà de la barana.