Una definició més científica és "una estructura coberta que protegeix les plantes de les extenses condicions climàtiques i malalties externes, crea un microentorn de creixement òptim i ofereix una solució flexible per a un cultiu sostenible i eficient durant tot l'any".Un hivernacle modern funciona com un sistema, per tant, també s'anomena agricultura de medi ambient controlat (CEA), sistema de producció vegetal de medi ambient controlat (CEPPS) o sistema de fitomació.

Molts hivernacles o hivernacles comercials són instal·lacions de producció d'alta tecnologia per a hortalisses o flors.Els hivernacles de vidre estan plens d'equips que inclouen instal·lacions de cribratge, calefacció, refrigeració, il·luminació, i poden ser controlats per un ordinador per optimitzar les condicions per al creixement de les plantes.A continuació, s'utilitzen diferents tècniques per avaluar els graus d'optimitat i la relació de confort del microclima d'hivernacle (és a dir, la temperatura de l'aire, la humitat relativa i el dèficit de pressió de vapor) per tal de reduir el risc de producció abans del cultiu d'un cultiu específic.